Russell: "Ik kreeg psychologische ondersteuning voor de wedstrijd met Hamilton"

Russell kwam eind 2021 bij Mercedes, waar hij Valtteri Bottas verving. Dit betekende een grote stap voorwaarts in zijn carrière na drie jaar bij Williams. Dit betekende echter ook dat hij een team moest delen met zevenvoudig wereldkampioen Hamilton. Russell gaf toe dat deze situatie hem aanvankelijk mentaal uitgeput had:

"Ik heb altijd geloofd dat ik snel was, maar je weet het pas als je tegen de besten racet. Ik stapte in zijn team, in een team dat al tien jaar om hem heen was gebouwd."

Russell herinnerde zich een cruciaal gesprek met zijn psycholoog over de angst die hij ervoer nadat hij bij Mercedes had getekend: "Hij vertelde me dat het niet uitmaakte wie er bij me was als ik de baan op ging. Of het nu een zevenvoudig wereldkampioen, een rookie of niemand anders in de garage was, ik moest de volledige controle hebben. Deze aanpak nam de druk van me af."

Met de begeleiding van zijn psycholoog besefte Russell dat hij moest accepteren dat hij Hamilton niet bij elke race gedurende het seizoen zou kunnen verslaan:

"Als ik hem met 55% zou kunnen verslaan, zou dat een buitengewone prestatie zijn. Het zou volkomen normaal zijn als ik met de resterende 45% achter zou raken. Want je hebt de beste uit de geschiedenis voor je."

Russell plukte de vruchten van deze psychologische voorbereiding door in zowel de seizoenen 2022 als 2024 meer punten te scoren dan Hamilton. Deze periode bleek echter moeilijk voor Mercedes, aangezien de komst van grondeffectauto's het team van de eerste plaats verdreef. Russell won desondanks vier races en werd in 2025 de belangrijkste coureur van Mercedes toen Hamilton naar Ferrari vertrok.

Russell legde de vergelijking in gedachten uit tijdens zijn eerste seizoen bij Mercedes: "Iedereen die Lewis in het verleden had verslagen, was wereldkampioen geworden. Dus ik geloofde dat als ik hem kon verslaan, dat me het wereldkampioenschap zou opleveren. Natuurlijk was mijn hoofddoel altijd het kampioenschap, maar in mijn gedachten waren die twee met elkaar verbonden."